Pertanyaan mendasar yang kerap muncul berkaitan dengan permasalahan penghukuman adalah apa itu hukuman? Apa bedanya penghukuman dengan pemidanaan? Siapa yang memiliki hak menjatuhkan hukuman? Atas dasar apa hukuman dapat dijatuhkan? Apa tujuan yang ingin dicapai dari penjatuhan hukuman dan apakah mekanisme dan jenis penghukuman yang ada dapat mencapai tujuan yang ditetapkan.