Dalam kurun sejarahnya, ilmu politik telah dan masih disibukkan oleh dua buah konsep penting, yang dominasinya dalam bidang kajian ini terus diperjuangkan untuk ditegaskan oleh para pendukunga masing-masing. Yang pertama adalah konsep negara, yang memiliki bidang kajian relatif terbatas, dengan mana mau dibicarakan masalah negara dan pemerintahan.